പ്ലാച്ചിക്കാവിലെ പ്രശസ്തമായ വലിയകോവിലകം തറവാടിന് ചുറ്റും പുകപോലെ നിഗൂഢത പടർന്നുപിടിച്ചിരുന്നു. കേവലം രണ്ടാഴ്ചയ്ക്കുള്ളിലാണ് തറവാട്ടിലെ പ്രമുഖരായ രണ്ട് കാരണവന്മാർ ദുരൂഹ സാഹചര്യത്തിൽ കൊല്ലപ്പെട്ടത്. ആദ്യമയാൾ കുളക്കടവിൽ വെച്ച് വിഷപ്പാമ്പിന്റെ കടിയേറ്റും, രണ്ടാമൻ തറവാട്ടുപറമ്പിൽ വെച്ച് ക്രൂരമായി കുത്തേറ്റുമാണ് മരിച്ചത്. നാട്ടുകാർ ഇതിനെ തറവാട്ടിലെ പഴയ 'യക്ഷിക്കോപം' എന്ന് ഭയത്തോടെ വിളിച്ചപ്പോൾ, കേസ് അന്വേഷിക്കാൻ എത്തിയ സി.ഐ. ശംഭു മഹാദേവന് ഇതൊരു ആസൂത്രിത കൊലപാതക പരമ്പരയാണെന്ന് വ്യക്തമായി.
സംഭവം സങ്കീർണ്ണമായതോടെ ശംഭു പോലീസിനെ സഹായിക്കാൻ നാട്ടുമ്പുറത്തെ അമച്വർ ഡിറ്റക്ടീവായ ഉജ്ജ്വലനെ വിളിച്ചു വരുത്തി. ഉജ്ജ്വലന് ഒരു കുഴപ്പമേയുള്ളൂ—തീവ്രമായ ഇരുട്ടുപേടി (Nyctophobia). എന്നാൽ വെളിച്ചമുള്ളപ്പോൾ അവന്റെ കൂർത്ത ബുദ്ധിയെ തോൽപ്പിക്കാൻ പ്ലാച്ചിക്കാവിൽ മറ്റാർക്കും കഴിയില്ലായിരുന്നു.
മറക്കപ്പെട്ട ഭൂതകാലം
അന്വേഷണത്തിന്റെ ആദ്യഘട്ടത്തിൽ ഉജ്ജ്വലൻ തറവാട്ടിലെ പഴയ കാര്യസ്ഥനോട് സംസാരിച്ചു. അരനൂറ്റാണ്ട് പഴക്കമുള്ള കോവിലകത്തിന്റെ ഭൂതകാലത്തിൽ ഒരു കറുത്ത അധ്യായമുണ്ടായിരുന്നു. പണ്ട് തറവാട്ടിൽ ജോലി ചെയ്തിരുന്ന ലക്ഷ്മി എന്ന നിഷ്കളങ്കയായ വേലക്കാരി പെൺകുട്ടി. അവിടുത്തെ ഇളയതമ്പുരാനുമായി പ്രണയത്തിലായ ലക്ഷ്മി ഗർഭിണിയായി. ഇതറിഞ്ഞ വലിയതമ്പുരാട്ടിയും കുടുംബത്തിലെ കാരണവന്മാരും ചേർന്ന് ലക്ഷ്മിയെ കളങ്കിയെന്ന് മുദ്രകുത്തി, ക്രൂരമായി തല്ലിച്ചതച്ച് തറവാട്ടിൽ നിന്നും ഇറക്കിവിട്ടു.
പിന്നീട് നാടുവിട്ട ലക്ഷ്മി, വൻ ദാരിദ്ര്യത്തിലും അവഗണനയിലുമാണ് മകൻ വിക്രമിനെ വളർത്തിയത്. വലിയതമ്പുരാൻ രോഗബാധിതനായി മരിച്ചെങ്കിലും, ലക്ഷ്മിയും മകനും തെരുവിൽ ജീവച്ഛവങ്ങളായി ജീവിച്ചു.
പ്രതികാരത്തിന്റെ വിത്ത്
വർഷങ്ങൾക്കിപ്പുറം, മരണക്കിടക്കയിൽ വെച്ച് അമ്മയിൽ നിന്ന് തങ്ങൾ അനുഭവിച്ച ക്രൂരതകളുടെ കഥ കേട്ടറിഞ്ഞ വിക്രം, തന്റെ ജീവിതം തകർത്ത വലിയകോവിലകം തറവാട് ഇല്ലാതാക്കാൻ ഉറപ്പിച്ചു. വലിയതമ്പുരാന്റെ സഹോദരിയുടെ മകളായ അനന്യ പഠിക്കുന്ന അതേ കോളേജിൽ വിക്രം തന്ത്രപൂർവ്വം പ്രവേശനം നേടി.
അനന്യയെ പ്രണയം നടിച്ചു വലയിലാക്കാൻ വിക്രമിന് അധിക സമയം വേണ്ടി വന്നില്ല. തറവാട്ടിലെ രഹസ്യ അറകളെക്കുറിച്ചും, സുരക്ഷാ വീഴ്ചകളെക്കുറിച്ചും, കാരണവന്മാരുടെ നിത്യേനയുള്ള ശീലങ്ങളെക്കുറിച്ചും അനന്യയിൽ നിന്ന് അവൻ വിവരങ്ങൾ ചോർത്തിയെടുത്തു. തനിക്ക് ഒരു പ്രതികാരത്തിന്റെ കഥയറിയാം എന്നല്ലാതെ, അത് സ്വന്തം തറവാടിന് നേരെയാണെന്ന് അനന്യ മനസ്സിലാക്കിയിരുന്നില്ല.
ഇരുട്ടിലെ നായാട്ട്
തറവാട്ടിലെ മൂന്നാമത്തെ കാരണവരായ രാമവർമ്മയെ ലക്ഷ്യമിട്ട് വിക്രം തറവാട്ടുപറമ്പിലെത്തി. അന്ന് രാത്രി കനത്ത മഴയും കറന്റും ഇല്ലാത്ത അന്തരീക്ഷമായിരുന്നു. ഇരുട്ടിനെ ഭയന്ന് കയ്യിൽ കൂറ്റൻ ടോർച്ചും മിന്നുന്ന ലൈറ്റുകളുമായി നടന്നിരുന്ന ഉജ്ജ്വലൻ, കൊലപാതകം നടന്ന സ്ഥലങ്ങളിൽ നിന്ന് അപൂർവ്വമായ ചില തെളിവുകൾ കണ്ടെത്തിയിരുന്നു—ഒരു പ്രത്യേക ബ്രാൻഡിന്റെ സിഗരറ്റ് കുറ്റിയും, ലബോറട്ടറികളിൽ ഉപയോഗിക്കുന്ന രാസവസ്തുവിന്റെ അവശിഷ്ടങ്ങളും.
രാമവർമ്മയുടെ മുറിയിലേക്ക് പാമ്പുരുപ്പതിനെ വിടാൻ വിക്രം ഒരുങ്ങുമ്പോൾ, തറവാടിന്റെ ഇടനാഴിയിൽ വെച്ച് ഒരു ടോർച്ച് വെളിച്ചം അവന്റെ മുഖത്തേക്ക് പതിഞ്ഞു!
പേടിച്ചരണ്ടെങ്കിലും ഉജ്ജ്വലൻ കയ്യിലെ ടോർച്ച് വിക്രമിന് നേരെ തിരിച്ചു. തൊട്ടുപിന്നാലെ സി.ഐ. ശംഭുവും സംഘവും മുറിയിലേക്ക് ഇരച്ചെത്തി.
"കോളേജിലെ കെമിസ്ട്രി ലാബിൽ നിന്ന് വിഷപ്പാമ്പിന്റെ വിഷവും കെമിക്കലുകളും മോഷ്ടിച്ചത് നീയാണല്ലേ വിക്രം?" ഉജ്ജ്വലൻ ചോദിച്ചു.
താൻ പിടിക്കപ്പെട്ടുവെന്ന് മനസ്സിലാക്കിയ വിക്രം ചിരിച്ചു: "എന്റെ അമ്മയെ വഴിയാധാരമാക്കിയവരോട് ഞാൻ പ്രതികാരം ചെയ്യും! അതിൽ നിങ്ങൾക്കൊന്നും എന്നെ തടയാനാവില്ല!"
എന്നാൽ ഉജ്ജ്വലൻ അവിടെ മറ്റൊരു വലിയ സത്യം വെളിപ്പെടുത്തി. "വിക്രം, നിന്റെ അമ്മയെ തറവാട്ടിൽ നിന്ന് ഇറക്കിവിട്ടത് തമ്പുരാട്ടി മാത്രമായിരുന്നില്ല... നിന്റെ അമ്മയെ കാണാൻ അനുവദിക്കാതെ തടഞ്ഞുവെച്ചതും, പിന്നീട് അമ്മയ്ക്ക് അയച്ച പണം മുഴുവൻ തട്ടിയെടുത്തതും നിന്റെ കൂടെയുള്ള ഈ അനന്യയുടെ അച്ഛനായിരുന്നു!"
താൻ പ്രണയിച്ച അനന്യയുടെ അച്ഛനാണ് തന്റെ കുടുംബത്തെ പൂർണ്ണമായി തകർത്തതെന്ന് അറിഞ്ഞ വിക്രം തകർന്നുപോയി. അതോടെ അക്രമസ്വഭാവം വെടിഞ്ഞ അവൻ പോലീസിന് മുന്നിൽ കീഴടങ്ങി.
അങ്ങനെ സ്വന്തം ഭയം മാറ്റിവെച്ച്, കട്ട ഇരുട്ടിലും ബുദ്ധിയുടെ വെളിച്ചം വീശി ഉജ്ജ്വലൻ പ്ലാച്ചിക്കാവിലെ വലിയൊരു രഹസ്യത്തിന്റെ ചുരുളഴിച്ചു.