half girlfriend
തീരത്തെ കാറ്റ്
കൊച്ചിയിലെ പ്രമുഖ സ്പോർട്സ് അക്കാദമിയുടെ ബാഡ്മിന്റൺ കോർട്ടിന് വെളിയിൽ നിൽക്കുമ്പോഴാണ് അശ്വിൻ ആദ്യമായി നയനയെ കാണുന്നത്. ഗ്രാമത്തിൽ നിന്ന് വന്ന അശ്വിന് നഗരത്തിലെ ആധുനിക രീതികളോടും ഇംഗ്ലീഷ് ഭാഷ സംസാരിക്കുന്നവരോടും വലിയ അപകർഷതാബോധമുണ്ടായിരുന്നു. അന്നത്തെ ട്രയൽസിൽ പങ്കെടുക്കാൻ നേരത്തെ എത്തിയ അവൻ വെറുതെ സമയം കളയാനാണ് കോർട്ടിനരികിൽ നിന്നത്.
അക്കാദമി ടീമും പുതിയതായി അഡ്മിഷന് വന്നവരും തമ്മിലുള്ള സൗഹൃദ വോളിബോൾ മത്സരം നടക്കുകയായിരുന്നു. ആ കൂട്ടത്തിൽ ഉയരവും വേഗതയുമുള്ള ഒരു പെൺകുട്ടി അവന്റെ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടു—നയന. ബ്രാൻഡഡ് സ്പോർട്സ് കിറ്റും ആത്മവിശ്വാസം തുളുമ്പുന്ന മുഖവുമായി കളിക്കുന്ന അവൾ, അക്കാദമിയിലെ മറ്റുള്ളവരിൽ നിന്നും തികച്ചും വ്യത്യസ്തയായിരുന്നു.
കളിക്കിടെ പുതിയ കുട്ടികളുടെ ടീം പോയിന്റുകൾ വഴങ്ങിക്കൊണ്ടിരുന്നു. നയന എത്ര കഷ്ടപ്പെട്ടിട്ടും സഹകളിക്കാരുടെ പിഴവുകൾ കാരണം അവർ പിന്നിലായി. ഇതിനിടയിൽ പന്ത് തെറിച്ച് വന്ന് കോർട്ടിന് പുറത്തുനിന്ന അശ്വിന്റെ കയ്യിൽ തട്ടി.
പന്ത് വാങ്ങാൻ അടുത്തെത്തിയ അവൾ ദേഷ്യത്തോടെ കൈ നീട്ടി.
"നിങ്ങളുടെ റൈഡ് സൈഡ് ഡിഫൻസ് മാറ്റൂ... അവർ ആ ഗ്യാപ്പ് മുതലാക്കുന്നുണ്ട്," അശ്വിൻ പെട്ടെന്ന് പറഞ്ഞുപോയി.
അവൾ അത്ഭുതത്തോടെ അവനെ നോക്കി. ഗ്രാമീണ വേഷത്തിൽ നിൽക്കുന്ന അവൻ കളിയിലെ തന്ത്രങ്ങൾ കൃത്യമായി തിരിച്ചറിഞ്ഞത് അവളെ അമ്പരപ്പിച്ചു.
രണ്ടാം പകുതി ആരംഭിക്കുന്നതിന് മുൻപുള്ള ഇടവേളയിൽ അവൾ അശ്വിന്റെ അടുത്തേക്ക് വന്നു. "നീ പറഞ്ഞത് ശരിയാണ്. ഇനിയെന്താണ് ചെയ്യേണ്ടത്?"
ഭാഷാപരമായ മടി കാരണം അശ്വിൻ പതുക്കെ മലയാളത്തിൽ പറഞ്ഞു: "അവരുടെ പ്രധാന അറ്റാക്കറെ രണ്ടുപേർ ചേർന്ന് മാർക്ക് ചെയ്യ്. നീ പൂർണ്ണമായും ഒഫൻസീവ് ഗെയിമിലേക്ക് മാറ്."
അവൾ അവന്റെ ഉപദേശം സ്വീകരിച്ചു. രണ്ടാം പകുതിയിൽ ടീം മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുത്തു. തോറ്റെങ്കിലും നയനയുടെ പോരാട്ടവീര്യം എല്ലാവരുടെയും കയ്യടി നേടി. കളി കഴിഞ്ഞ് ബാഗുമെടുത്ത് പോകുന്നതിന് മുൻപ് അവൾ അശ്വിനെ നോക്കി പുഞ്ചിരിച്ചു.
തന്റെ ബാഡ്മിന്റൺ ട്രയൽസ് തുടങ്ങാനിരിക്കെ, ആ പുഞ്ചിരി അശ്വിന് നൽകിയ ആത്മവിശ്വാസം ചെറുതായിരുന്നില്ല. വ്യത്യസ്തമായ രണ്ട് ലോകങ്ങളിൽ നിന്ന് വന്നവരാണെങ്കിലും, സ്പോർട്സ് എന്ന ഒറ്റ ഭാഷയിലൂടെ അവർക്കിടയിൽ ഒരു പുതിയ സൗഹൃദത്തിന്റെ തുടക്കമാവുകയായിരുന്നു അത്.