ആയുസ്സിന്റെ കടപ്പത്രം
ഏറെ നാളത്തെ പട്ടിണിക്കും കഷ്ടപ്പാടുകൾക്കും ഒടുവിലാണ് റൂബൻ ആ തീരുമാനമെടുത്തത്. ബോഹെമിയയിലെ വിജനമായ കാടുകൾക്കുള്ളിലെ ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട ഒരു പഴയ ചാപ്പലിൽ വെച്ച്, കറുത്ത മെഴുകുതിരികൾ കത്തിച്ച് അവൻ ആ നിഗൂഢ ശക്തിയെ ആവാഹിച്ചു.
അന്ധകാരത്തിൽ നിന്ന് അസ്ഥികൂടം പോലെയുള്ള ഒരു രൂപം അവന് മുന്നിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു.
"നിനക്ക് എന്താണ് വേണ്ടത്?" ഭീതിജനകമായ ശബ്ദത്തിൽ അത് ചോദിച്ചു.
"എനിക്ക് ഈ ദാരിദ്ര്യത്തിൽ നിന്ന് മുക്തി വേണം. സമ്പത്തും അധികാരവും വേണം," വിറയ്ക്കുന്ന ശബ്ദത്തിൽ റൂബൻ പറഞ്ഞു.
"തരാം," ആ രൂപം ചിരിച്ചു. "പക്ഷേ, ഒരു വ്യവസ്ഥയുണ്ട്. നിന്റെ ആയുസ്സിന്റെ പകുതി എനിക്ക് തരണം. അതായത്, നിനക്ക് വിധിച്ചിട്ടുള്ള ആയുസ്സിൽ പകുതി മാത്രമേ നീ ജീവിക്കൂ. സമ്മതമാണെങ്കിൽ നിന്റെ രക്തം കൊണ്ട് ഈ കരാറിൽ ഒപ്പിടുക."
മറ്റൊരു വഴിയുമില്ലാതിരുന്ന റൂബൻ സ്വന്തം വിരൽ മുറിച്ച് ആ തുകൽച്ചുരുളിൽ ഒപ്പിട്ടു.
അടുത്ത നിമിഷം മുതൽ റൂബന്റെ ജീവിതം മാറിമറിഞ്ഞു. അളവറ്റ സമ്പത്തും വലിയ കൊട്ടാരവും അവന്റെ മുന്നിലെത്തി. എന്നാൽ, സന്തോഷം അധികനാൾ നീണ്ടുനിന്നില്ല. ഓരോ ദിവസം കഴിയുന്തോറും അവന് മരണഭയം ഏറിവന്നു. സ്വന്തം ആയുസ്സിന്റെ പകുതി വിറ്റവന് എത്രകാലം ജീവിച്ചിരിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന ചോദ്യം അവനെ വേട്ടയാടി.
ഭയം സഹിക്കാനാവാതെ അവൻ പ്രതിവിധിക്കായി യൂറോപ്പിലെ പഴയ ഗ്രന്ഥശാലകളും പുരോഹിതന്മാരെയും സമീപിച്ചു. ഒടുവിൽ ഒരു സന്യാസി അവന് ഒരു രഹസ്യം വെളിപ്പെടുത്തി—താൻ സാത്താനുമായി ഉണ്ടാക്കിയ കരാറിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടണമെങ്കിൽ, ചെക്ക് റിപ്പബ്ലിക്കിലെ പോഡ്ലാജിസ് മോണാസ്റ്ററിയിൽ സൂക്ഷിച്ചിരിക്കുന്ന 'കോഡെക്സ് ഗിഗാസ്' (ഡെവിൾസ് ബൈബിൾ) എന്ന ഭീമൻ ഗ്രന്ഥം അവൻ കണ്ടെത്തി അതിലെ പൈശാചിക ശക്തികളുടെ മന്ത്രം തിരുത്തിയെഴുതണം!
തന്റെ ആയുസ്സ് തിരികെ പിടിക്കാനായി റൂബൻ ആ രാത്രിയിൽ മോണാസ്റ്ററിയുടെ അടിത്തട്ടിലേക്ക് ഇറങ്ങി. 160 കഴുതകളുടെ തോൽ കൊണ്ടുണ്ടാക്കിയ, 75 കിലോ ഭാരമുള്ള ആ ഭീമൻ ഗ്രന്ഥം അവൻ കണ്ടെത്തി. അതിലെ താളുകൾ മറിക്കുമ്പോൾ, സാത്താന്റെ വിരൂപമായ ആ ചിത്രം അവന്റെ മുന്നിൽ തെളിഞ്ഞു.
പെട്ടെന്ന്, അവന്റെ പിന്നിൽ കറുത്ത വസ്ത്രമണിഞ്ഞ ഒരു പറ്റം ആളുകൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. ഒരു നഗ്നയായ സ്ത്രീയെ ബലിപീഠത്തിൽ കിടത്തി, തലയോട്ടിയിൽ ചോര നിറച്ച് അവർ 'കറുത്ത കുർബാന' (Black Mass) ആരംഭിക്കുകയായിരുന്നു! അവരിലൊരാൾ റൂബന്റെ കൈ തട്ടിമാറ്റി.
അവിടെ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ട അതേ രൂപം റൂബനെ നോക്കി പരിഹാസത്തോടെ പറഞ്ഞു: "ഈ പുസ്തകം എഴുതിയ സന്യാസിയും അന്ന് തടവറയിൽ വെച്ച് എന്നോട് ആയുസ്സ് യാചിച്ചവനാണ്. നിന്റെ കരാർ മാറ്റാൻ ഇതിലെ ഒരു വരിക്ക് പോലും കഴിയില്ല!"
താൻ ചതിക്കപ്പെടുകയായിരുന്നു എന്ന് റൂബൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. സാത്താൻ കൊടുത്ത സമ്പത്ത് അനുഭവിക്കാൻ തുനിഞ്ഞപ്പോഴേക്കും അവന്റെ ശരീരത്തിലെ രക്തം കട്ടപിടിക്കാൻ തുടങ്ങിയിരുന്നു.
പിറ്റേന്ന് രാവിലെ, മോണാസ്റ്ററിയിലെ രഹസ്യ അറയിൽ പോലീസും പുരോഹിതരും എത്തുമ്പോൾ, കോഡെക്സ് ഗിഗാസ് പുസ്തകത്തിന് മുന്നിൽ ജീവനറ്റ ഒരു ചെറുപ്പക്കാരന്റെ ശരീരം മാത്രം ഉണ്ടായിരുന്നു. അവന്റെ മുഖത്ത് വാർദ്ധക്യത്തിന്റെ ചുളിവുകൾ വീണിരുന്നു—തന്റെ ആയുസ്സിന്റെ പകുതി കൃത്യമായി സാത്താൻ അപഹരിച്ചതിന്റെ തെളിവായി!