ഭാഗം - 4:
പ്രതികാരത്തിന്റെ നിഴൽ മിന്നൽ പിണരുകൾ ആകാശത്ത് പടർന്നു പന്തലിച്ചു.
തനിക്ക് നേരെ നീണ്ട തോക്കിൻകുഴലിലേക്ക് നോക്കി നിൽക്കുമ്പോൾ ദാസിന്റെ ശ്വാസമടങ്ങിപ്പോയിരുന്നു. പക്ഷേ, ആ കൊലപാതകിയുടെ തൊട്ടുപിന്നിൽ വായുവിൽ ഉയർന്നുനിൽക്കുന്ന റോസിന്റെ വികൃതമായ രൂപം അവൻ വ്യക്തമായി കണ്ടു!
"ആരാണ് നീ? എന്തിനാ സ്റ്റീഫൻ ചേട്ടനെ വെടിവെച്ചത്?" ചോര തണുത്തുറയുന്ന ഭയത്തിനിടയിലും ദാസ് ഉച്ചത്തിൽ ചോദിച്ചു.
കൊലപാതകി വികൃതമായി ഒന്ന് ചിരിച്ചു. കയ്യിലെ സിഗരറ്റ് നിലത്തേക്കിട്ട് അവൻ ബൂട്ട് കൊണ്ട് ചവിട്ടിമെതിച്ചു. ടോർച്ചിന്റെ മങ്ങിയ വെളിച്ചത്തിൽ അവൻ തന്റെ കോട്ടിന്റെ തൊപ്പി പുറകോട്ട് മാറ്റി.
ആ മുഖം കണ്ടതും ദാസിന്റെ കണ്ണുകൾ അത്ഭുതത്താൽ വിടർന്നു!
"ഡാവിസ് സർ...!!"
ആ നാട്ടിലെ പ്രമുഖ ബിസിനസ്സുകാരനും എല്ലാവരും ബഹുമാനിക്കുന്ന പ്രഭുവുമായ ഡാവിസ്!
"അതെ ദാസ്, ഞാൻ തന്നെ..." ഡാവിസ് ക്രൂരമായി പുഞ്ചിരിച്ചു. "എന്റെ കണ്ണിൽ പെട്ട ആ നിസ്സാര പെണ്ണുങ്ങളെപ്പോലെ ഒന്നായിരുന്നു റോസും. അന്ന് രാത്രി എന്റെ ആഗ്രഹങ്ങൾക്ക് വഴങ്ങാതെ ഓടിയപ്പോൾ എന്റെ കാറിടിച്ച് ഞാൻ അവളെ തീർത്തു! ഈ സ്റ്റീഫൻ അത് കണ്ടതുകൊണ്ട് ഇത്രയും കാലം അവന്റെ വായ ഞാൻ പണം കൊടുത്ത് അടപ്പിച്ചു. പക്ഷേ, അവന് സത്യം പറയാൻ തലക്കനം കൂടിയപ്പോൾ ഞാൻ അവനെയും തീർത്തു!"
ഡാവിസ് തോക്ക് ദാസിന്റെ നെറ്റിക്ക് നേരെ ഒന്നുകൂടി അടുപ്പിച്ചു.
"ഇനി നീയാണ് ബാക്കി! റോസിന്റെ ആത്മാവെന്നൊക്കെ പറഞ്ഞ് ആളുകളെ പേടിപ്പിച്ചാൽ ഡാവിസ് വീണുപോകില്ല!"
എന്നാൽ ഡാവിസ് അറിയുന്നുണ്ടായിരുന്നില്ല, അവന്റെ തൊട്ടുപിന്നിൽ ആ നിമിഷം സംഭവിക്കുന്ന ഭയാനകമായ മാറ്റങ്ങൾ!
അന്തരീക്ഷത്തിലെ തണുപ്പ് പെട്ടെന്ന് കടുത്തു. റോസിന്റെ നീളമുള്ള കറുത്ത മുടിയിഴകൾ കാറ്റിൽ ആടിയുലഞ്ഞു. അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ നിന്ന് ചോരതുള്ളികൾ ഡാവിസിന്റെ തോളിന് മുകളിലേക്ക് ഇറ്റുവീണു!
"എന്താ... എന്ത് തണുപ്പ്..." ഡാവിസ് വിറയലോടെ സ്വയം മന്ത്രിച്ചു. അവൻ പതിയെ തന്റെ തോളിനു മുകളിലേക്ക് കണ്ണുകൾ പായിച്ചു.
അവിടെ... അഴുകിയ വിരലുകളുള്ള ഒരു കൈ അവനെ അമർത്തിപ്പിടിച്ചിരിക്കുന്നു!
ഡാവിസിന്റെ കണ്ണുകൾ ഭയത്താൽ പുറത്തേക്ക് തള്ളി. അവൻ തിരിഞ്ഞുനോക്കാൻ ശ്രമിച്ചതും, റോസ് അവന്റെ കഴുത്തിൽ ഇറുക്കിപ്പിടിച്ചു!
"അഹ്ഹ്... വിടടി... വിട്..." ഡാവിസ് ശ്വാസം കിട്ടാതെ പിടഞ്ഞു. അവന്റെ കയ്യിൽ നിന്ന് തോക്ക് താഴെ വീണു.
റോസ് അവനെ വായുവിൽ ഉയർത്തി. അവളുടെ വികൃതമായ രക്തരൂഷിതമായ മുഖം ഡാവിസിന്റെ മുഖത്തിന് തൊട്ടടുത്തേക്ക് വന്നു. അവളുടെ ഭയാനകമായ അലർച്ച സെമിത്തേരിയിലാകെ മുഴങ്ങി!
ഡാവിസ് കയ്യിലിരുന്ന കത്തിയെടുത്ത് വായുവിൽ വീശിയടിച്ചുകൊണ്ട് റോസിന്റെ പിടിയിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ വെപ്രാളപ്പെട്ടു. ഓടുന്നതിനിടയിൽ അവൻ വഴിയിൽ വീണു കിടന്ന സ്റ്റീഫന്റെ കയ്യിലെ കത്തിച്ചുവെച്ച ലാന്തറിൽ തട്ടി വീണു!
ലാന്തർ ഉടഞ്ഞ് ഉള്ളിലെ മണ്ണെണ്ണ പൈൻ മരങ്ങൾക്കിടയിലേക്കും, ഉണങ്ങിയ ഇലക്കൂട്ടങ്ങളിലേക്കും പടർന്നു. നിമിഷങ്ങൾക്കകം അവിടെ വലിയൊരു തീപിടുത്തമുണ്ടായി!
തീയുടെ പുകയിലും റോസിന്റെ ഭയാനകമായ അലർച്ചയിലും സെമിത്തേരി ഒരു നരകമായി മാറി.
"ദാസ്... ഓടി രക്ഷപ്പെടൂ...!!" തീജ്വാലകൾക്കിടയിൽ നിന്ന് ശ്വാസം കിട്ടാതെ പിടയുന്ന സ്റ്റീഫന്റെ അവസാന ശബ്ദം ദാസ് കേട്ടു.
ഡാവിസിനെ റോസ് ആ കനലുകളിലേക്ക് വലിച്ചിഴച്ചു കൊണ്ടുപോകുന്നത് നോക്കിനിൽക്കാൻ ദാസിന് സമയമില്ലായിരുന്നു. അവൻ ജീവനും കൊണ്ട് സെമിത്തേരിയുടെ പുറത്തേക്ക് ഓടി!
റോഡിൽ നിർത്തിയിട്ടിരുന്ന തന്റെ ബൈക്കിലേക്ക് ചാടിക്കയറി അവൻ വണ്ടി സ്റ്റാർട്ട് ചെയ്തു. പുറകിൽ സെമിത്തേരി ആകെ കത്തിപ്പടരുന്നത് അവന്റെ കണ്ണാടിയിൽ കാണാമായിരുന്നു.
വീട്ടിലെത്തിയ ദാസിന് അപ്പോഴും ബോധം വീണിരുന്നില്ല. അവൻ വാതിലടച്ച് തറയിലേക്ക് കുഴഞ്ഞുവീണു.
പിറ്റേന്ന് രാവിലെ...
ദാസിന്റെ വീടിന്റെ വാതിലിൽ ശക്തമായ മുട്ട് കേട്ടാണ് അവൻ കണ്ണുതുറന്നത്.
ഭയത്തോടെ വാതിൽ തുറന്ന അവൻ കണ്ടത് പോലീസുകാരെയാണ്!
"ദാസ്... നീ ഇന്നലെ രാത്രി സെമിത്തേരിയുടെ ആ വഴിയിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു എന്ന് ചിലർ പറഞ്ഞു. ഇന്നലെ രാത്രി സെമിത്തേരിയിൽ ഒരു വലിയ അപകടം നടന്നു..." പോലീസ് ഓഫീസർ പറഞ്ഞു.
"അപക... അപകടമോ?" ദാസ് വിറയ്ക്കുന്ന സ്വരത്തിൽ ചോദിച്ചു.
"അതെ... സെമിത്തേരി മുഴുവൻ കത്തിനശിച്ചു. അതിനുള്ളിൽ നിന്ന് രണ്ട് മൃതദേഹങ്ങൾ കിട്ടിയിട്ടുണ്ട്. ഒന്ന് കാവൽക്കാരൻ സ്റ്റീഫന്റേതാണ്... രണ്ടാമത്തേത് നാട്ടിലെ പ്രമുഖനായ ഡാവിസിന്റേതും!"
ദാസിന്റെ നെഞ്ചിടിപ്പ് നിലച്ചു.
"പക്ഷേ... ഒരു കാര്യം ഞങ്ങൾക്ക് മനസ്സിലാകുന്നില്ല ദാസ്..." ഓഫീസർ തന്റെ പോക്കറ്റിൽ നിന്ന് ഒരു കവർ എടുത്തു. "ഡാവിസിന്റെ മൃതദേഹത്തിന്റെ അടുത്തുനിന്ന് കത്തിനശിക്കാത്ത ഒരു പ്ലാസ്റ്റിക് കവർ കിട്ടി. അതിൽ 2018-ൽ കൊല്ലപ്പെട്ട റോസ് മേരിയുടെ ഡ്രൈവിംഗ് ലൈസൻസും രക്തം പുരണ്ട വസ്ത്രങ്ങളുമുണ്ട്! ഡാവിസ് ആണ് അവളെ കൊന്നതെന്നതിന് തെളിവാണിത്... പക്ഷേ വിചിത്രമായ കാര്യം അതല്ല..."
"പിന്നെന്താ സർ?" ദാസ് വിറയലോടെ ചോദിച്ചു.
ഓഫീസർ ദാസിന്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി പറഞ്ഞു:
"ഡാവിസിന്റെ കഴുത്തിൽ ഒരു മനുഷ്യന് ഉണ്ടാക്കാൻ കഴിയാത്തത്ര വലിയ വിരലടയാളങ്ങൾ കരിഞ്ഞു കത്തിയ നിലയിലുണ്ട്! ആ ആരോ അവനെ കഴുത്തു ഞെരിച്ച് തീയിലേക്ക് തള്ളിയിട്ടതുപോലെ..."
പോലീസ് പോയതിനുശേഷം ദാസ് തളർന്ന് കട്ടിലിൽ വന്നിരുന്നു. ഒടുവിൽ റോസിന് നീതി ലഭിച്ചിരിക്കുന്നു! ഇനി അവളുടെ ആത്മാവ് ശാന്തമായിരിക്കും എന്ന് അവൻ ആശ്വസിച്ചു.
അവൻ പതിയെ എഴുന്നേറ്റ് ബാത്ത്റൂമിലേക്ക് പോയി മുഖം കഴുകി.
കണ്ണാടിയിലേക്ക് നോക്കിയ ദാസിന്റെ ചോര വീണ്ടും തണുത്തുറഞ്ഞുപോയി!
കണ്ണാടിയുടെ മുകളിലെ നീരാവിയിൽ... ആരോ വിരലുകൊണ്ട് എഴുതിവെച്ചിരിക്കുന്നു:
"നന്ദി ദാസ്... അടുത്തത് നിന്റെ ഊഴമാണ്!"
അതോടൊപ്പം, അവന്റെ പിൻ കഴുത്തിൽ വീണ്ടും ആ മഞ്ഞുകട്ട പോലെയുള്ള തണുപ്പ് അനുഭവപ്പെട്ടു!
***************************
റോസ് എന്തുകൊണ്ടാണ് ദാസിനെ ഇപ്പോഴും പിന്തുടരുന്നത്? ദാസിനും റോസിനും ഇടയിൽ ആർക്കുമറിയാത്ത മറ്റൊരു രഹസ്യം കൂടി ഉണ്ടോ? കഥയുടെ ഞെട്ടിക്കുന്ന ക്ലൈമാക്സ് അടുത്ത ഭാഗത്തിൽ!
തുടരും........